Автор: Владимир Саяпин
Беглец
От резкого удара приходится очнуться. Беспамятный сон мгновенно улетучивается. А вскоре дверь кабины открывается.
Пригибаясь, хмурый незнакомец молча открывает дверь транспортника и холодный сквозняк врывается в затхлую атмосферу. Пилот кивком велит покинуть его разваливающийся аппарат, а сам отступает назад к кабине.
Дживс не задает вопросов. Молча он выбирается наружу.
Старая платформа будто сварена из обычных листовых пластин каким-то народным умельцем. Того и гляди развалится прямо под ногами, но впереди можно заметить небольшие, кривые домики, а значит, человека она выдержит.
«Новая земля» – странное название для платформы.
Подпалив сигарету, Дживс оглядывается, чтобы краем глаза проследить за тем, как отбывает транспортник. Путешествие окончено, и новая жизнь пусть и не обещает быть комфортной, но взамен сулит безопасность и спокойствие.
В мозолистых, крепких пальцах тлеет очередная сигарета. Задумчивый взгляд Дживса сверлит плотную стену туч из мезия, окружающих платформу.
По средним фалангам свободной руки ловко перекатывается небольшой значок в форме монеты с изображением летучей мыши на обеих сторонах. Затем уголек, добежавший до фильтра, обжигает пальцы. Рука вздрагивает, роняет окурок вниз, и тот вскоре исчезает в туманной дымке облака.
«Сколько тут? – раздумывает Дживс, выглядывая за ограду. – Метров сто? Достаточно, чтобы похоронить прошлое».
И он с тяжелым вздохом отправляет монетку с изображением летучей мыши нагонять сброшенный вниз незадолго до нее окурок.
– Прошу прощения, – вежливым тоном обращается Дживс к прохожему. – Где здесь можно снять жилье?
Хмурый, с широкими бровями, в шапке и утепленной куртке, он одним видом внушает беспокойство, но незнакомец улыбается.
– Жилье? Здесь? Ха… тьфу… – плюет он под ноги. – Нигде. Не знаю, как тебя сюда занесло, но ты, видно, не местный. Тут жилье не сдают.
«Похоже, не так все просто», – задумывается бывший агент.
Несколько попыток задать тот же вопрос, не дают результата. А уже близится вечер. Оставаться ночью на улице никак нельзя. Холод и без того пробивается даже сквозь утепленную куртку, значит, с наступлением темноты замерзнуть можно запросто.
На счастье, вопрос Дживса слышит девушка. Когда он останавливается, чтобы прикурить очередную сигарету, незнакомка рассматривает его, затем подходит и трогает бывшего агента за плечо.
– Ты жилье искал? Плата за месяц, деньги вперед, – без лишних слов заявляет она.
Изучив ее взглядом, бывший агент выбрасывает сигарету и сильнее нахмуривается.
«Вряд ли сюда приезжает много людей. Границы облака совсем близко. На платформе людей около тысячи, не больше. Тогда ясно, почему жилье никто не сдает: попросту некому…».
– Договорились.
Дживс не решается доставать здесь деньги и осматривается.
– Идем. Плату дома отдашь, – тише говорит девушка. – Здесь не надо.
Она будто угадывает мысли, но от этого не становится легче. Впрочем, как бы опасно здесь не было, все лучше, чем бродить там, под прицелом тайной службы Нового правительства.
Домики все кругом хилые, того и гляди развалятся. Мужчина незаметно осматривается по пути, успевая изучить и запомнить дорогу и чуть ли не половину города.
– Сюда, – заводит девушка в переулок.
В тупике, у ржавой двери, она резко оборачивается.
– Две тысячи сейчас. Или в дом не пущу.
Бывший агент остается немногословным, чуть медлит, а затем вынимает ровно две тысячи, но увидев деньги НП, девушка сразу проворачивает ладонь, давая знак остановиться.
– Да ты откуда взялся? – говорит она. – Здесь их никто не возьмет.
Мужчина настораживается. Такое он и сам подозревал, но на это не было времени.
– Ладно, – нахмуривается девушка. – Завтра обменяешь, я расскажу, где. А пока давай мне в залог пять тысяч.
Дживс придвигается ближе. Незнакомка отступает и прижимается к двери.
– Пять тысяч? Уговор был на две…
– Так на местные, – подается девушка вперед. – Это около четырех… этих вот. – Она даже кривится, указывая на карман, куда бывший агент уже спрятал деньги. – Так что давай мне пять, завтра разменяешь еще четыре, как мне отдашь плату, я тебе остальное верну. Это чтобы ты меня надуть не пытался. Давай-давай, или иди, ищи себе другое жилье.
Дживс некоторое время молчит и рассматривает наглую девчонку. На вид ей лет двадцать пять, не больше, а торгуется, как жадный старпер в забитой лавке. Впрочем, спорить некогда, скоро ночь.
– Договорились. – Бывший агент вкладывает в руку незнакомки оговоренную сумму, но затем хватает ее за запястье и подтягивает вплотную. – И не думай меня нагреть. Я сусолиться не буду.
Незнакомка не тушует.
– А вот пугать меня не надо, – храбрится она. – И сам не думай меня нагреть. Я тоже сусолить не буду, понял?
Сдерживая улыбку, мужчина кивает, отпускает незнакомку, затем она открывает дверь, и оба проходят внутрь.
– И за это четыре тысячи? – осматривается Дживс.
Тесно и грязно. От стены к стене тянутся веревки, на которых развешено белье. Горами посуды выделяется место для готовки. Здесь же стоит маленький столик, один единственный стул, пара небольших, самодельных металлических шкафов и кровать.
– Можешь идти другое поискать, – отвечает незнакомка. – Сейчас я тебе место приготовлю, а ты жди.
Вверх, на чердак уходит винтовая лестница.
– Меня Ченси зовут, – сообщает девушка, поднимаясь.
– Дживс, – коротко отвечает бывший агент.
А сам задумывается. Можно было еще раз сменить имя, но здесь НП отыскать все равно не сможет.
Наверху хозяйка приготавливает спальное место, кинув на холодный пол два пыльных матраса, чистое белье и одеяло.
– Меня не беспокоить. У меня много работы, – объясняет она, сопроводив постояльца наверх. – Другого места нет. Да и в городе не найдешь. Можешь завтра сам попробовать. Еще, могу и готовить, тогда еще пятьсот. Местными, разумеется. Добро пожаловать.
Дживс понимает, что комфорта здесь не дождешься. Впрочем, денег хватит в любом случае. Свое у НП он забрать успел. Теперь нужно обзавестись жильем, а там уже будет видно. Здесь хоть не нужно бояться, что тебе во сне прострелят голову.
Уснуть не выходит. Снизу доносится шум, и мужчина решает проверить. Осторожно выглянув, он замечает, что девушка укладывает высохшее белье стопками, а сама уже вывешивает новое.
Прачка – угадывает он. Всем хочется свалить заботы на другого. Там и здесь – ничего не меняется.
На следующий день бывший агент находит хозяйку спящей прямо на стуле с выстиранным бельем на руках. Приходится ее разбудить, а затем Дживс отправляется менять деньги. Он не сразу идет маршрутом, который сообщает Ченси, но быстро узнает, что других мест обмена просто нет.
Люди здесь подозрительные. То и дело, в жестах, манерах и мимике различаются уголовные привычки. Видно, здесь эти качества уже стали всеобщими.
Хоть проблем не возникает. Никто не пытается обмануть или отнять деньги. Еще рано думать, что ни у кого подобного желания и не появится, но сразу не набросились, и это радует. А после прогулки, изучив окрестности, мужчина возвращается в дом, но хозяйку внутри не находит.
– У кого тут можно жилье купить? – спрашивает он уже вечером.
Ченси в ответ удивляется и застывает, а потом рассмеивается. Разговор приходится отложить, а после Дживс замечает за девушкой какую-то нервозность. Возможно, она всегда себя так ведет, а может, просто не выспалась, но опытный взгляд не упускает эту деталь из виду.
Бывший агент успевает выяснить немногое. Осторожничая и не задавая незнакомым людям лишних вопросов, вызнать что-то быстро не выходит. И все же, из чужих разговоров ему становится известно, что на Новой земле тоже есть власть, но подробности он собирается узнать позже.
Вечером, задремав, Дживс вздрагивает, услышав шум. Не имея привычки себя обнаруживать, он медлит, а вскоре раздается грохот и женский стон.
– Кончить нас решила? – доносится мужской голос.
Осторожно приоткрыв люк, агент замечает троих и Ченси. Девушка лежит на полу, вымазанная кровью, а один из незнакомцев с силой ударяет ее в живот.
– Ты что думала? – склоняется над избитой второй. – Что наш же человек против нас пойдет?
Девушка снова получает удар, на этот раз в голову.
– Разбуди ее. Аккуратнее бей… эй, слышишь? Открывай глазки, мы еще не закончили, – присаживается тот же рядом с девушкой на корточки. – Получается, заплатить долги у тебя денег нет, а для наемника они есть? Ты где деньги взяла?
Дживс собирается закрыть люк, но не может. Вмешаться тоже. Не хватало, едва сбежав от одних проблем, влипнуть в другие. Остается смотреть, как Ченси избивают, а затем, внезапно бывший агент замечает на шее одного из мужчин медальон с изображением летучей мыши.
Его выражение мгновенно изменяется. Тайная служба? Здесь?! Трудно представить, как это возможно. Хочется думать, что медальон он просто где-нибудь нашел, но нет, этого не может быть, НП не позволяет себе таких оплошностей, и это не случайное украшение со знакомым символом.
– Дура! – продолжают незнакомцы пытать Ченси. – Ты же ведь с этими деньгами и свалить могла. Скажи хоть, почему осталась?
Девушка с трудом поднимает голову.
– Чтобы вы, уроды, за все ответили. И ответите… чего бы мне это ни стоило.
Незнакомцы улыбаются. Ченси не может им противостоять, даже ранить неспособна, а глядит так, будто сейчас бросится, чтобы перегрызть всем троим глотки.
– Не… я никуда не уйду… – говорит она, не обращая внимания на стекающую по подбородку кровь. – Что здесь, что там – ничего не изменится.
Дживс вздрагивает, неожиданно потеряв равнодушие. Девушку снова принимаются бить, и если что-нибудь делать, то прямо сейчас, иначе будет поздно.
Агент просто открывает люк и спускается. Он не оборачивается, зевает, и незнакомцы лишь следят удивленно. Потом, спустившись, Дживс оглядывается и изображает недоумение.
Один из троих сразу ударяет его в живот и припирает к стене.
– Ты еще кто? Я тебя раньше не видел.
– Э! Вы чего?! Я живу просто у этой, – отвечает агент. – Со вчера только!
Тот, который схватил за горло, не отворачивается, а вот второй отводит взгляд, чтобы переговорить с третьим. Шанса лучше может и не представиться, и Дживс действует.
Ударив коленом в пах первого, он быстро высвобождается, одной рукой толкает ослабевшего противника, а второй уже достает спрятанный в кармане нож. Протянув руку, агент не достает до живота – второй реагирует мгновенно. Впрочем, Дживс не теряется и вонзает лезвие ему в ногу.
Раздается крик. Не успевает агент сосредоточиться на последнем незнакомце, как первый приходит в себя, достает пистолет со сжатым воздухом и направляет на Дживса.
Выстрел. Бок прошивает острой болью. Второй, схватившись за ногу, сваливается, не может подняться, и какое-то время еще не примет в бою участие, но третий бросается в атаку.
Мозг работает на пределе. Кажется, ни одна деталь не проходит мимо внимания. Действовать нужно быстро, забывая об осторожности. Дживс подставляет третьему спину и всем весом наваливается на руку первого, в которой тот держит пистолет.
Горло сдавливает с такой силой, что мгновенно прорывается, но застревает где-то у низа шеи кашель. Лишь бы кадык не сломал. Пересиливая инстинкты, Дживс с трудом, но вырывает оружие. Надавив первому коленом на пах, он выстреливает за спину, плотно прижав к раненому боку пистолет.
Все разваливаются по сторонам. Третий, получив ранение в живот, отступает к выходу, но возле двери теряет силы и падает лицом вниз. Первый и второй, пересиливая боль, пытаются встать, но бывший агент стреляет навскидку дважды в грудь одному и второму.
На миг становится тихо. После этого Дживс еще раз поднимает оружие и прицельно выстреливает каждому в голову, сидя на полу у металлической стены. И лишь тогда Ченси удается найти в себе силы заговорить.
– Зачем, – шипит она сквозь выбитые зубы.
Дживс улыбается.
– Что здесь, что там… что там, что здесь… – говорит он. – Ничего не меняется.
И взгляды обоих тонут в уюте и тепле беспамятного, бесчувственного мрака.